Demência e Doença de Alzheimer: Desvendando as Diferenças

Introdução

A demência e a doença de Alzheimer são frequentemente confundidas, mas é importante entender que se tratam de duas entidades distintas. A demência é um termo abrangente que se refere a um declínio progressivo das funções cognitivas, enquanto a doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, mas não a única.

 

 

Demência: Compreendendo a Síndrome

A demência é caracterizada por uma perda significativa das habilidades cognitivas, como memória, linguagem, atenção, orientação espacial e raciocínio. Essa perda interfere na capacidade de realizar as atividades de vida diária, como:

• Gerenciar as finanças;
• Tomar medicações;
• Fazer tarefas cotidianas;
• Higiene pessoal.

 

 

Fatores de Risco e Prevalência

A demência é mais prevalente em pessoas idosas, mas pode afetar indivíduos mais jovens também. Os principais fatores de risco para a demência incluem:

• Idade avançada;
• Histórico familiar da doença;
• Doenças cardiovasculares;
• Diabetes;
• Hipertensão;
• Tabagismo;
• Obesidade;
• Baixo nível de escolaridade.

No Brasil, estima-se que 2 milhões de pessoas vivem com demência. Esse número tende a aumentar significativamente nas próximas décadas, podendo chegar a 6 milhões em 2050.

 

 

Sintomas e Características da Demência

Os sintomas da demência variam de acordo com o tipo, estágio e outras características individuais. No entanto, alguns dos principais sintomas incluem:

• Déficits de memória: Esquecer compromissos, eventos recentes e informações importantes;
• Problemas de atenção e concentração: Dificuldade em se concentrar em tarefas e manter o foco;
• Dificuldades no raciocínio: Dificuldade em tomar decisões, resolver problemas e realizar cálculos simples;
• Problemas de linguagem: Dificuldade em encontrar palavras, formar frases e compreender o que é dito;
• Momentos de confusão e desorientação: Perder-se em lugares conhecidos, esquecer datas e eventos importantes;
• Dificuldade em realizar tarefas da rotina: Dificuldade em se vestir, tomar banho, cozinhar e realizar outras atividades cotidianas.

 

 

Doença de Alzheimer: A Principal Causa de Demência

A doença de Alzheimer é um distúrbio neurodegenerativo progressivo que leva à perda de células cerebrais e à degeneração de áreas importantes do cérebro. Essa degeneração causa o declínio cognitivo característico da demência.

 

 

Sintomas Específicos da Doença de Alzheimer

Os sintomas da doença de Alzheimer podem se manifestar de diferentes maneiras, mas alguns dos mais comuns incluem:

• Prejuízos de memória para fatos recentes: Esquecer conversas recentes, compromissos e eventos importantes;
• Prejuízo das funções executivas: Dificuldade em tomar decisões, planejar tarefas e organizar pensamentos;
• Déficits de linguagem: Dificuldade em encontrar palavras, formar frases e compreender o que é dito;
• Dificuldades nas habilidades visuoespaciais: Dificuldade em reconhecer objetos, se orientar em lugares conhecidos e realizar tarefas que exigem coordenação visuoespacial.

 

 

Diagnóstico e Desafios

O diagnóstico da demência e da doença de Alzheimer ainda é um desafio, pois não existe um exame único e definitivo para ambas as condições. O processo geralmente envolve:

• Avaliação clínica detalhada por um médico geriatra ou neurologista;
• Exames laboratoriais para descartar outras causas de declínio cognitivo;
• Exames de neuroimagem, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM);
• Testes neuropsicológicos para avaliar as funções cognitivas.

 

 

Tratamento e Cuidados

Embora não exista cura para a demência ou a doença de Alzheimer, existem tratamentos disponíveis que podem ajudar a retardar a progressão da doença e aliviar os sintomas. O tratamento geralmente inclui:

• Medicações para melhorar a memória, o comportamento e outras funções cognitivas;
• Terapias não medicamentosas, como terapia ocupacional, fisioterapia e terapia da fala;
• Mudanças no estilo de vida, como exercícios físicos, alimentação saudável e controle de doenças crônicas.

 

 

Conclusão

A demência e a doença de Alzheimer são condições complexas que afetam milhões de pessoas em todo o mundo. Compreender as diferenças entre elas é fundamental para buscar um diagnóstico preciso, tratamento adequado e apoio para pacientes e cuidadores.

 

 

Tatiana Magalhães de Almeida Gritti: Fonoaudióloga, doutoranda em Fonoaudiologia pela UNESP-SP, mestre em Fonoaudiologia pela UNESP-SP, especialista em disfagia pelo CFFa e fonoaudióloga da Vila Vida.

 

 

Referências Bibliográficas

• Zeisel, J., Bennett, K., & Fleming, R. (2020). World Alzheimer Report 2020: Design, dignity, dementia: Dementia-related design and the built environment.

• Nitrini, Ricardo, et al. “Diagnóstico de doença de Alzheimer no Brasil: critérios diagnósticos e exames complementares. Recomendações do Departamento Científico de Neurologia Cognitiva e do Envelhecimento da Academia Brasileira de Neurologia.” Arquivos de Neuropsiquiatria 63 (2005): 713-719.

• Nitrini, Ricardo, et al. “Testes neuropsicológicos de aplicação simples para o diagnóstico de demência.” Arquivos de Neuropsiquiatria 52 (1994): 457-465.

• Ferreira RB, Alves TC de TF. Demência: do diagnóstico ao tratamento. PABP [Internet]. 28º de novembro de 2023 [citado 20º de janeiro de 2024];10. Disponível em: https://revistardp.org.br/abp/article/view/1115